Valencia Basket acabó sucumbiendo en la pista del Unicaja (77-65) en un partido en el que pagó una desconexión en el inicio del tercer cuarto de la que ya no pudo reponerse pese a la mejora general de un equipo que no dejó de intentarlo hasta el final. De nada sirvió el buen partido de los dos cincos, Hamilton y Dubljevic, con 12 puntos cada uno. El equipo taronja se coloca con un balance de 27-6 en Liga Endesa.
El entrenador Pedro Martínez comenzó el partido poniendo en pista el quinteto formado por Guillem Vives, Jon Stefansson, Romain Sato, John Shurna y Justin Hamilton. John Shurna, titular por la lesión de Sikma, replicó con una canasta de tres y otra de dos los cinco puntos iniciales de Nedovic. Hamilton cogió el testigo ofensivo del ala-pívot de Chicago y cuatro puntos suyos, unidos a un triple de Stefansson, pusieron una primera ventaja taronja (5-12 min.4). Nedovic seguía asumiendo todo el protagonismo ofensivo de los suyos y cuando encontró algo de apoyo de sus compañeros, Unicaja bajó la desventaja a tres antes de que dos triples consecutivos de Vives dispararan de nuevo la renta visitante (9-18). El equipo malagueño reaccionó de inmediato con un parcial de 6-0 que cortó el capitán Rafa Martínez con una bandeja. Thomas y Cooley siguieron rebajando la ventaja valenciana, que se quedó en 19-20 al final del primer cuarto.
Un gancho de Cooley culminó la remontada local y el partido entró en una dinámica de intercambio de golpes para mantener el marcador empatado en el que el equipo taronja se sustentaba con los puntos de Dubljevic (tres canastas cerca del aro del montenegrino) y Antoine Diot, con triple para poner el 28-31 del francés incluído. Smith y Nedovic reactivaron la ofensiva malagueña y dos lanzamientos exteriores de Díez y Nedovic pusieron el 39-31 con un parcial que cortó Hamilton con un gancho. El propio pívot norteamericano con pasaporte croata lo bajó hasta cuatro puntos, y pese al triple de Thomas, una canasta de Stefansson mandaba el partido al descanso con 42-37.
Un triple de Suárez rompió con un inicio de tercer acto en el que nadie conseguía anotar, y otro triple de Nedovic y el tiro libre de la técnica pitada a Hamilton subía la ventaja local hasta el 49-37, llevando a Pedro Martínez a parar el partido. Dubljevic se generó un gancho para romper la sequía anotadora pero Nedovic seguía haciendo daño con su potencia atacando el aro. Unicaja aprovechó la desconexión total de un Valencia Basket fuera del partido para hacer más grande la herida con un mate de Thomas y una bandeja ponía una máxima de 56-39. John Shurna y un triple de Diot enchufaron de nuevo la maquinaria ofensiva del equipo taronja. Valencia Basket apostó por una defensa zonal y Lucic amplió el parcial hasta un 0-7 hasta que Markovic lo cortó con una canasta desde la media distancia. Dubljevic cargaba a los cincos de Unicaja con personales y anotaba desde el tiro libre, pero Unicaja conseguía anotar tras ataques largos para mantener su ventaja. El intercambio de tiros libres entre San Emeterio y Díez lo dejaba en 62-52 con diez minutos por jugar.
Will Thomas replicó el triple inicial de San Emeterio y aunque la defensa taronja provocaba pérdidas del rival, no encontraba acierto exterior en los primeros compases del último acto para recortar su desventaja. San Emeterio asumió el protagonismo ofensivo buscando opciones más cerca de canasta, pero un triple de Díez tras rebote ofensivo castigaba a un Valencia Basket que pese a su mejor defensa se veía once abajo (68-57) a falta de seis minutos para el final. San Emeterio y Hamilton bajaron la desventaja taronja hasta los siete al paso por el ecuador del último cuarto pero Nedovic y Kuzminskas anotaban lo suficiente para no permitir al equipo taronja acercarse más. Valencia Basket no conseguía encestar los buenos tiros exteriores que generaba y el tiempo corría de manera implacable en su contra, con el partido anclado en 72-63. Un triple de Markovic en la entrada al minuto final fue la sentencia a un partido que terminaría con un marcador de 77-65, una derrota que pone punto final a una temporada regular como visitante en la que Valencia Basket ha conseguido un balance de 14 triunfos y 3 derrotas.
Pedro Martínez: “Luchamos hasta el final, pero nos faltó continuidad”
El entrenador de Valencia Basket, Pedro Martínez, señalaba tras la derrota de su equipo en la pista del Unicaja que “no hemos podido mantener el ritmo, pese a empezar bien nos ha faltado una continuidad que si que ha tenido Unicaja. Hemos tenido algunos momentos malos, uno malo en el segundo cuarto y uno muy malo en el tercero, en el que hemos hecho buenos tiros pero no los hemos metido y ellos sí, por lo que han cogido una renta buena. Nosotros no hemos bajado los brazos, hemos seguido luchando e incluso tuvimos una pequeña opción con ocho abajo y balón, pero no ha podido ser. Unicaja ha ganado este partido porque ha sido sensiblemente mejor que nosotros”.
El técnico taronja recalcaba que su rival de esta noche “ha jugado mejor y ha tenido mejores porcentajes en el tiro, lo que suele indicar que han jugado mejor como equipo. Esta noche no puedo señalar a ningún jugador, lo que debemos hacer es mejorar de cara al playoff para estar preparados”.
Preguntado sobre la posibilidad de que esta derrota pueda suponer finalmente la pérdida de la segunda plaza final en la Liga Regular de la Liga Endesa, Martínez ha señalado que “me gustaría mantenerla pero ya está difícil y ahora ya no dependemos de nosotros. Está claro que es una mala noticia si la perdemos, pero si es así quedaremos terceros e intentaremos defender esa tercera plaza e incluso mejorarla en el play-off. En Liga regular no debes lamentar nada, normalmente donde quedas es lo que mereces. Jugamos para aceptar lo que hay, no para lamentarnos, en 34 partidos lo hemos hecho mejor y por eso somos terceros. Ahora la competición vuelve a comenzar prácticamente de cero, no puedes mirar atrás, si no que debemos afrontarla con el mejor espíritu posible para lo que venga”.
