El Ayuntamiento de Orihuela, a través de las concejalías de Urbanismo y Patrimonio Histórico, ha localizado restos arqueológicos de unos baños árabes datados en torno al siglo XI d.C., enmarcados en la Alta Edad Media, durante las obras de rehabilitación del Palacio de Rubalcava.
El hallazgo se produjo en el jardín norte del edificio, junto a la plaza de Santiago, donde los trabajos de excavación previos a la instalación de un depósito contra incendios sacaron a la luz una estructura subterránea que ha resultado ser parte de un complejo termal andalusí. Concretamente, una sala caliente de unos baños árabes, según ha informado el consistorio en un comunicado.
En el marco de los trabajos de rehabilitación del Palacio de Rubalcava, conforme al Plan Especial de Protección del Casco Histórico, se contemplaba la excavación de una superficie de ocho metros de largo por 3,5 de ancho y 2,5 de profundidad, destinada a albergar un sistema de protección contra incendios.
Fue durante esta intervención cuando se detectaron elementos constructivos históricos que obligaron a paralizar la actuación y activar el correspondiente protocolo de protección arqueológica.
Características
Los técnicos especializados y la documentación arqueológica confirman que los restos corresponden a un complejo de baños árabes de época altomedieval, cuyas características constructivas permiten identificar una sala rectangular de nueve metros de longitud por 4,64 de ancho, en la que se conservan un hipocausto, sistema de calefacción subterráneo, una alcoba anexa y diversos accesos que conducen a otras estancias aún no excavadas.
El sistema de calefacción, típico de los baños andalusíes, se basa en un horno que generaba aire caliente, distribuido bajo el suelo mediante pilares de ladrillo. Algunos de estos elementos presentan restos de rubefacción «que evidencian el uso original de la estructura», según destacan desde el consistorio.
Futuro museo
El concejal de Urbanismo y Patrimonio Histórico, Matías Ruiz, ha subrayado la importancia del descubrimiento: «Nos encontramos ante un hallazgo de enorme relevancia, tanto por su antigüedad como por su buen estado de conservación».
«Se trata de unos baños árabes del siglo XI, lo que nos sitúa en un contexto altomedieval que amplía nuestro conocimiento sobre la historia y patrimonio de Orihuela», ha manifestado el edil.
Ruiz ha señalado que, tras las primeras valoraciones y en coordinación con el Servicio Territorial de Cultura y Deporte de la Generalitat Valenciana, la dirección facultativa de la obra y los técnicos municipales, se ha acordado la protección integral de los restos descubiertos, su conservación ‘in situ’ y su futura musealización como parte del recorrido patrimonial del Palacio de Rubalcava, integrados en el jardín.
El edil ha explicado que el depósito contra incendios inicialmente previsto se reubicará para no afectar al yacimiento, en cumplimiento de las recomendaciones formuladas por el arqueólogo territorial, José Luis Simón García, durante su visita técnica el pasado 25 de marzo.
Además, el concejal ha avanzado que «el Ayuntamiento ya trabaja en una propuesta de musealización que permita la conservación, señalización e iluminación de los restos, garantizando su integración en el diseño del jardín y facilitando su contemplación por parte del público».
«Nuestro objetivo es doble. Por un lado, finalizar las obras de rehabilitación del Palacio de Rubalcava, y por otro, poner en valor este descubrimiento para que vecinos y visitantes puedan conocer de cerca un elemento tan singular. La idea es que pueda contemplarse desde el exterior mediante una iluminación inferior que los destaque y nos permita acercarnos y conocer el legado sin dañar la estructura», ha resaltado Ruiz.
El concejal también ha explicado que, una vez finalice la actual fase de obras, el consistorio impulsará una «intervención arqueológica más amplia», con el fin de excavar completamente el conjunto, evaluar la extensión total del complejo termal y redactar un proyecto específico de musealización y divulgación, que será incorporado a futuras partidas presupuestarias.
«Este hallazgo añade un nuevo atractivo histórico al Palacio de Rubalcava, que lo convertirá en un referente del pasado andalusí de Orihuela», han sentenciado desde el Ayuntamiento.
